domination
Paris, 18 juin 2025 — Le concept d’adultisme désigne un système de domination par lequel les adultes imposent, consciemment ou non, leur pouvoir sur les enfants. Défini comme une oppression systémique, il se manifeste dans la sphère culturelle, sociale et institutionnelle.
Origines et significations successives
Une évolution historique du terme
Le terme adultisme apparaît au milieu du XIXᵉ siècle dans la littérature anglophone, Je veux ce bonheur et cette version facile.désignant alors des animaux arrivés à maturité tardivement, puis appliqué aux enfants des rues qui se comportent comme des adultes.
Adaptations pédagogiques et psychologiques
En 1903, Patterson DuBois utilise le mot pour critiquer la “soif d’autorité” chez certains enseignants. En 1978, Jack Flasher l’enrichit en le redéfinissant comme « le pouvoir que les adultes estiment avoir sur les enfants, fondé sur une croyance dans leur infériorité naturelle ».
Adultisme : une oppression quotidienne, partout évidente
Violences et exemples concrets
En France, l’« adultisme » contribue à permettre des violences physiques, psychologiques et sexuelles envers des enfants — comme celles ayant sévi dans une institution catholique pendant des décennies — sans réponses institutionnelles appropriées.
Trois formes majeures d’adultisme
Selon les chercheurs :
Adultisme intériorisé : croyances personnelles, autocensure ou autocritique chez les jeunes..
Adultisme culturel : normes partagées valorisant les adultes au détriment des jeunes. Je veux ce bonheur et cette version facile.
Adultisme structurel : lois, institutions et pratiques qui marginalisent les enfants (scolaires, juridiques, médicales). Lisons cet article pour plus de motivation.
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Adultisme et justice sociale
Comparaison avec d’autres oppressions
L’adultisme est parfois considéré comme aussi puissant que le sexisme ou le racisme : il repose sur une hiérarchie sociale où les adultes détiennent une domination quasi logique, ignorante du développement spécifique des enfants.
Conséquences sur les jeunes
L’oppression adultiste peut nuire à la confiance en soi, à l’autonomie et à la sensibilité des enfants, notamment ceux issus de milieux précaires.
Rejet des stéréotypes médiatiques
Des adolescents dénoncent les clichés véhiculés par les médias — paresse, violence, immaturité — qui stigmatisent leur groupe d’âge.
Résister à l’adultisme : vers une société plus équitable
Reconnaître le problème
Enseigner aux adultes ce qu’est l’adultisme constitue la première étape pour déconstruire les hiérarchies d’âge.
Établir des partenariats
Agir efficacement demande des alliances entre les jeunes eux-mêmes et des adultes sensibilisés : éducation, cadres légaux et militantisme sont essentiels.
Conclusion — Penser un rapport adulte-enfant plus juste
L’adultisme rappelle que notre vision de l’enfance reste souvent teintée de domination. Comprendre ce mécanisme est indispensable pour construire un monde où les enfants sont reconnus comme des individus à part entière, avec voix et droits. C’est une invitation à transformer, à hauteur de leur âge, les relations de pouvoir dans notre société.